Arsenal Akhirnya Kalah

Aston Villa mengakhiri rekor nirkalah Arsenal dalam 11 pertandingan terakhir di Liga Inggris setelah memperdaya pemuncak klasemen sementara itu dengan skor 2-1 dalam laga pekan ke-15 di Villa Park, Birmingham, Inggris, Sabtu.

Gol larut yang dicetak Emiliano Buendia pada menit kelima injury time memastikan Villa meraih kemenangan setelah gol pembuka keunggulan mereka yang dicetak Matty Cash disamakan Arsenal lewat Leandro Trossard.

Hasil itu sekaligus mengantarkan Villa merangsek naik ke posisi kedua klasemen dengan koleksi 30 poin, hanya terpaut tiga poin dari Arsenal, demikian catatan laman resmi Liga Inggris.

Posisi Villa belum sepenuhnya aman sebab Manchester City (28) baru akan menghadapi Southampton dalam laga lebih larut pada Sabtu malam ini. City juga berpotensi memangkas jarak dari Arsenal menjadi hanya dua poin, jika menang lawan Southampton.

Bermain di hadapan publik sendiri, Villa langsung tampil menekan sejak menit awal dan memaksa kiper David Raya melakukan penyelamatan gemilang menepis tembakan jarak dekat Ollie Watkins pada menit ke-11.

Arsenal balas mengancam lewat Martin Odegaard dan Bukayo Saka, tetapi kiper Emiliano Martinez masih cukup sigap mengamankan gawang Villa.

Keunggulan tuan rumah akhirnya hadir pada menit ke-36 saat Cash menyambut umpan lambung kiriman Ian Maatsen dengan tembakan voli keras yang tak mampu diantisipasi Raya meskipun kiper asal Spanyol itu sudah berusaha menutup ruang.

Skor 1-0 bagi Villa bertahan hingga turun minum, memaksa Mikel Arteta melakukan dua pergantian penting di awal babak kedua dengan memasukkan Trossard dan Viktor Gyokeres menggantikan Eberechi Eze serta Mikel Merino, yang dipaksa bermain sebagai false nine.

Langkah itu cukup mujarab, sebab baru tujuh menit babak kedua berjalan Trossard berhasil menyamakan kedudukan menjadi 1-1 setelah dengan leluasa menyeploskan bola umpan kiriman Saka lantaran ia berdiri bebas berkat peran Gyokeres menarik pergerakan dua bek Villa.

Tuan rumah nyaris merestorasi keunggulan melalui Donyell Malen pada menit ke-78 dan hampir mendapat hadiah gol bunuh diri Jurrien Timber, tetapi bola masih melebar tipis.

Rekor positif Arsenal harus berakhir secara dramatis akibat gol Buendia pada menit kelima injury time. Berawal dari sundulan Jadon Sancho, yang masuk sebagai pemain pengganti, ke tengah kotak penalti bola segera disambar oleh Youri Tielemans.

Raya sempat mementahkan tembakan Tielemans, tetapi bola bergulir liar ke arah Buendia yang berdiri bebas dan melepaskan tembakan keras tanpa bisa dihentikan. Villa menang 2-1 atas Arsenal.

Susunan pemain kedua:

Aston Villa (4-2-3-1): Emiliano Martínez; Matty Cash (Emiliano Buendia 87’), Ezri Konsa, Pau Torres (Victor Lindelof 87’), Ian Maatsen; Amadou Onana (Lamare Bogarde 75’), Youri Tielemans; Boubacar Kamara, John McGinn (Jadon Sancho 75’), Morgan Rogers; Ollie Watkins (Donyell Malen 66’).

Arsenal (4-3-3): David Raya; Ben White, Jurrien Timber, Piero Hincapie, Riccardo Calafiori (Myles Lewis-Skelly 86’); Martin Zubimendi, Declan Rice, Martin Odegaard; Bukayo Saka (Noni Madueke 79’), Eberechi Eze (Leandro Trossard 46’ → Gabriel Martinelli 86’), Mikel Merino (Viktor Gyikeres 46’).